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Hasta la década de 1960 el pueblo Shuar se conoce como la tribu más guerrera de América del Sur debido a su tradición mucho más temidas de la toma de cabezas reducidas (tsantsas) de sus enemigos. Tradicionalmente, los Shuar vivían en pequeños grupos de casas semi-nómada, viviendo de la agricultura de subsistencia, la caza y la pesca.

Sin embargo, un mayor contacto con los misioneros y colonos de las tierras altas de los Shuar obligado a cambiar su estilo de vida de los nómadas a vivir en un asentamiento fijo y se organizan en su lucha común por la tierra y el bosque

Los Shuar todavía dependen de la faming de subsistencia, la caza, la pesca y la recolección de frutos e insectos diferentes. Las mujeres Shuar son jardineros con conocimientos, con diferentes canciones sagradas (anent) para el bienestar de las plantas cultivadas y recurrirá a la ayuda de Nunkui. Los cultivos son principalmente: plátano, dulce de yuca, batata, malanga, maíz blanco, la calabaza, el maní, caña de azúcar, bananas, piñas, cebollas pequeñas, papaya y palma de chonta.

Los roles de género son en general que la caza de hombres, peces, bosques claros y cortar madera. Las mujeres cultivan la tierra, cocinar, cuidar a los niños y los animales, y hacer masato (chicha o nijiamanch). La chicha es fundamental para la vida Shuar, ya que es una dieta estable, un vínculo social, un incentivo laboral, y un símbolo de la productividad de las mujeres. Los indios Shuar de la Amazonía ecuatoriana su número de hoy cerca de 100.000 personas repartidas entre 668 comunidades, y están entre los indígenas mejor organizados.